La Barbera

Aquesta varietat vinya cobreix la meitat de la superfície conreada al Piemont. Sempre s'ha considerat productora d'un vi generós potent i amarg, però bàsicament vi de la casa. En els últims anys, s’està produint un restyling que està fent conèixer i revaloritzar la barbera com a matèria primera d'un vi de classe i estructura.

De fet, els orígens de la barbera no són clars i la vinya va sortir especialment de l'anonimat segle XIX, sobretot a les províncies de Asti i Alessandria, com a resistents a la fil·loxera més que qualsevol altre tipus de raïm.

Segons el professor Attilio Ciència, la barbera és genèticament similar a mourvedre, un raïm del sud de França, que es va estendre a Espanya amb el nom de monastrell i el seu origen sembla haver estat testimonis en els documents de la rendició de Casale Monferrato en 1249, però en els temps antics, el vi es produïa amb residus de sucre accentuats pel fet que el mercat demandava un vi dolç.

No va ser fins a la segona meitat del segle XIX que un canvi gradual en el gust va conduir a la producció de vins secs, potser degut al vi Barolo produït per Camillo Cavour, al Castell de Grinzane, a suggeriment de Oudart, enòleg  francès expert a Borgonya.

Aquest "vi potent, aroma sempre bastant greu i ric i un sabor que combina la delicadesa i la força", com s'esmenta en la redacció del ampelográfico primer tractat de vinyes conreades a la regió de Piemont, dut a terme pel director de la Societat Agrària de Torí, el 1798 , és el resultat de la "Vitis Monsferratensis vitífera", és a dir, el territori que té com a capital la ciutat d'Asti.

L'etimologia podria donar lloc, d'acord amb les recents interpretacions, "barba", és a dir, el complex sistema d'arrels de la vinya, juntament amb "Albera", un terme que indica els llocs boscosos després que els ceps van prendre el lloc als arbres.

Difosa àmpliament al Piemont, però també a Llombardia i el centre d'Itàlia, les àrees de cultiu són freqüents: l’Astigiano, el Monferrato, l’Albese, les Colline tortonesi i l’Oltrepò pavese.

Cep rústic amb capacitat vegetativa de grans dimensions ofereix una alta producció de raïm, es veu poc afectat per les variacions en el clima,  les plagues i la floridura, estima els sòls argilosos i poc fèrtils i es poden adaptar als climes àrids i ventosos.

El reconeixement de la DOC és del 1970, i la DOCG del 2008.

Al Piemont, el seu territori es divideix tradicionalment en:

1) Barberà del Monferrato Superiore

2) Barbera d'Asti sub-Nizza, Tinella, turons de Asti.
Fora d'Itàlia, la barbera és rara a Europa, se'n pot trobar en petites quantitats a Grècia, Romania i a la costa d'Eslovènia. Es cultiva amb èxit a Austràlia, Sudàfrica, Argentina, Brasil i Califòrnia.

El vi és robust i ple de personalitat. Durant dècades ha estat el clàssic vi negre "vi de taula" i sempre ha gaudit d'una bona presència tant al Piemont, com a Milà i la zona de Brianza. Alguns productors històrics, des de finals del segle XIX han comercialitzat en ampolla, en lloc de a granel, aconseguint una millora de la imatge i demostrant, posteriorment, que és adequat per l'envelliment del vi en fusta.

Es remunten als anys seixanta, els senyals d'una primera apreciació de vi i un canvi en els criteris per a la comunicació del producte, que té cites de personatges famosos com Gianni Brera, Mario Soldati, Veronelli.

Però, com Burton Anderson en el seu llibre "Barbera", escrit amb Mario Busso, Gily Maurizio i Donato Lanati, el mèrit d'haver iniciat la reactivació de la barbera s'atribueix a Giacomo Bologna, que, el 1982, va presentar la seva obra mestra, un gran vi "Bricco del l'Uccellone". Creat a Rocchetta Tanaro, prop de Asti, va ser un dels primers barbera a ser madurat en botes de roure o barrils petits i la fusta ha ajudat a donar profunditat a l'aroma i sabor.

Altres productors han seguit posteriorment el fet que el barbera s'adapta bé a la fusta, cosa que redueix l'acidesa i n'augmenta els tanins. És de vital importància sempre, és clar, la vinya, és a dir, la qualitat del raïm i el fet que els ceps es cultivin ben assolellats calents, i, si és possible, en turons.

D'importància decisiva, doncs, és limitar la riquesa natural del cep, amb poca poda i la fertilització i la collita en plena maduresa de la fruita, per augmentar el contingut de sucre i acidesa inferior, que pot arribar a ser massa intrusiva. En els anys vuitanta, el centre de la vinya de la CNR de Torí ha assolit nous clons de raïms petits, que s'utilitzen per a la producció amb grans resultats.

No només l'estil de la barbera pot ser, per tant, la d'un vi viu i brillant, com sempre ha estat, ara la direcció és cap a un futur barbera clàssic, estructurat, significatiu i solemne. La reducció dels rendiments a les vinyes, la collita feta en el moment adequat, treballant el sol i l'ús de la fusta creen nous productes, suaus i sumptuosos.

Recentment, els productors del Consorci de Nizza, ja subzona del Barbera superiore di Asti, han proposat els seus productes, la "Nizza", que es caracteritza dels altres per la seva composició 100% pur barbera creat amb un particular i uniforme criteri productiu i fruit de vinyes particularment adequades en l'àrea.